Cuba and the 2018 Latin GRAMMY® Awards

The opinions expressed here are my personal opinions and not the official opinions of TIMBA.com
Las opiniones expresadas aquí son mis opiniones personales y no las opiniones oficiales de TIMBA.com 
--Bill Tilford

ENGLISH: There are a couple of big wins for Cuban artists at the 19th Latin GRAMMY® Awards:  Chucho Valdés was awarded a much-deserved Lifetime Achievement Award,  Septeto Santiageuro with José Alberto El Canario won the Best Traditional Tropical Album category for A Mi Qué: - Tributo A Los Clásicos Cubanos (you can read our English-language review of that album here), and Aymeé Nuviola, whose album Como Anillo al Dedo won the Best Tropical Fusion Album category (it was also nominated for a Cubadisco in the Música Bailable - Voces category).  Since being nominated is almost as good as winning in today's industry, we also congratulate Omara Portuondo, whose album Omara Siempre on the EGREM label was nominated for  Best Traditional Tropical Album (it was awarded a Special Prize in Cubadisco 2018);  Telmary, whose album Fuerza Arará on the Colibrí label was nominated for Best Alternative Music Album (it won a Cubadisco Award for Música Urbana this year) , Alexander Abreu & Havana D'Primera, whose album Cantor Del Pueblo was nominated for Best Salsa Album (it won a Cubadisco Award for Música Bailable - Voces this year); Diego Gutierrez, who album Palante el mambo!  on the EGREM label was nominated for Best Tropical Fusion Album  (it won a Cubadisco Award in Fusión this year), and the Dafnis Prieto Big Band, whose album Back to the Sunset was nominated for Best Latin Jazz Album.

One of the positive achievements not readily apparent to the casual observer is that in addition to EGREM, Colibrí has a nomination.   Both labels have wonderful recordings, but Colibri's accomplishment is especially noteworthy because it has an almost-microscopic  marketing and promotional footprint outside of Cuba. 

Speaking of labels, one of the eternal discussions regarding the Latin GRAMMY awards is the extent to which the major labels may or may not dominate the process.   For the record (pun intended), this year, of the 49 musical (non-technical) awards, 30 were taken by Sony, Warner, Universal and their known affiliates.  If one focuses on the categories of music popular within the United States (excluding Jazz, Classical, Portuguese-language etc), that figure becomes 23 of 30 awards for those labels.   It is beyond the scope of this article to fully explain why this happens. Some element of domination is inevitable, but there are things which aggravate the phenomenon. 

And now, the reason that you saw a disclaimer at the top of the article.  I watched last night's awards program on television.   So much wonderful music was both nominated and awarded prizes this year, but if your only exposure to the "best" of Latin music was that program, you would be within rights to think that Latin music had sunk into a morass of mediocre Reggaeton and badly choreographed "dancing".  I understand that there is a need to maximize ratings and please sponsors, and I believe in LARAS and its mission, but  perhaps 60-70% of the awards telecast was an orgy of mediocrity with an excess of the lowest common denominators of the music.   LARAS, we can do better than this.  If the object is to celebrate the best of recorded Latin music, the telecast failed us in our mission.

ESPAÑOL: Hay un par de grandes triunfos para los artistas cubanos en los XIX Premios Latin GRAMMY®: Chucho Valdés recibió un merecido Premio a la Excelencia Musical, Septeto Santiageuro con José Alberto El Canario ganó la categoría de Mejor Álbum Tropical Tradicional para A Mi Qué: - Tributo A Los Clásicos Cubanos (puede leer nuestra reseña de ese álbum en español aquí), y Aymeé Nuviola, cuyo álbum Como Anillo al Dedo ganó la categoría de Mejor Álbum de Fusión Tropical (fue nominado también para un Cubadisco en la categoría Música Bailable - Voces). Ya que ser nominado es casi tan bueno como ganar en la industria actual, también felicitamos a Omara Portuondo, cuyo álbum Omara siempre bajo el sello EGREM fue nominado para Mejor Álbum Tropical Tradicional (recibió un Premio Especial en Cubadisco 2018); Telmary, cuyo álbum Fuerza Arará bajo el sello Colibrí fue nominado para Mejor Álbum de Música Alternativa (ganó un Premio Cubadisco para Música Urbana este año), Alexander Abreu y Havana D'Primera, cuyo álbum Cantor del Pueblo fue nominado para Mejor Álbum de Salsa ( ganó un Premio Cubadisco para Música Bailable - Voces este año), Diego Gutiérrez, cuyo álbum Palante el mambo! bajo el sello EGREM fue nominado para Mejor Álbum de Fusión Tropical (ganó un Premio Cubadisco en Fusión este año), y  al Dafnis Prieto Big Band, cuyo álbum Back to the Sunset fue nominado para Mejor Álbum de Jazz Latino.  

Uno de los logros positivos que no sería evidente para el observador casual es que, además de la EGREM, Colibrí tiene una nominación.  Ambos sellos tienen grabaciones maravillosas, pero el logro de Colibrí es especialmente notable porque tiene una huella casi microscópica de marketing y promoción fuera de Cuba.  

Hablando de sellos, una de las discusiones eternas sobre los premios Latin GRAMMY es la medida en que los principales sellos pueden o no pueden dominar el proceso.  Para el registro, este año, de los 49 premios musicales (no técnicos), 30 fueron tomados por Sony, Warner, Universal y sus afiliados conocidos.  Si uno se enfoca en las categorías de música popular en los Estados Unidos (excluyendo jazz, música clásica, de idioma portugués etc.), esa cifra se convierte en 23 de 30 premios para esos sellos.  Está más allá del alcance de este articulo explicar por qué esto sucede.   Un elemento de dominación es inevitable, pero hay cosas que agravan el fenomeno. 

Y ahora,  la razón que uds vieron un descargo de responsabilidad en la parte superior del artículo. Vi el programa de la premiación anoche en la televisión. Tanta música maravillosa fue nominada y recibió premios este año, pero si su única exposición al "mejor" de la música latina fuera esa  emisión, tendría derecho a pensar que la música latina se había hundido en un cenagal de reggaeton mediocre y mal coreografiado "bailando". Entiendo que existe la necesidad de maximizar las calificaciones y complacer a los patrocinadores, y creo en LARAS y su misión, pero tal vez el 60-70% de la transmisión de la premiación fue una orgía de mediocridad con un exceso de los denominadores comunes más bajos de la música. LARAS, podemos hacerlo mejor que esto. Si el objetivo es celebrar lo mejor de la música latina grabada, la transmisión por televisión nos falló en nuestra misión.

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