Havana D'Primera toca en la Casa de la Musica, Mayo 22, 2009.

Por fin, el disco ha salido y la gira inaugural está en marcha. Al final, todo el mundo afuera de Cuba puede enterarse que saben los que han tenido suerte ya haber visto la orquesta en su patria: Havana D’Primera de Alexander Abreu, aunque no tenga ni siquiera dos años, ya es una tremenda orquesta.

Aunque tiene solo 33, Alexander ya es un veterano, habiendo tocado muchos años con Paulito FG y grabó con casí todo las orquestas famosas de Cuba. Ahora, con su orquesta propia, el canta, toca, compone, arregla, y dirige un grupo de musicos bien conocido de Cuba.

Su primer disco, Haciendo historia, tiene destino de ser un clasico, se extiende con confidencia por salsa, timba, son, pilon y estilos caribeños, ademas de funk y jazz.
En la vispera del su primer gira europea, hablé con Alexander durante un ensayo con la orquesta en Guanabacoa, La Habana. Habló del su primer disco, las influencias musicales y porque incluye pedazos de los exitos del regueton en sus conciertos.

Gabriel Wilder: ¿Por qué has incluido tantos géneros distintos en el disco? Son, timba, salsa suave…

Alexander Abreu: Buscando la forma de rescatar un poco la tradición de la música cubana en todo el sentido. Abordamos el son [con Después de un beso] porque el son montuno es un género muy conocido en el mundo y muy cubano, muy cubano; pero buscamos una forma más moderna de enfocarlo. Que sea son montuno y que sea moderno, con una temática sugerente.

En cuanto a los temas más movidos como Historia verdadera y como Niña bonita, es buscando una fusión de los ritmos cubanos con las cosas más caribeñas, más que tienen que ver con Martinica… estos lugares. Me parece que eso le da un toque distinto a la orquesta y al CD. Son cosas que no están muy hechas y puede funcionar.

GW: Ya grabaste Mi música con el Grupo Danson, ¿por qué lo grabaste de nuevo?

AA: Mi música es un tema que yo quiero mucho. Entonces, lo grabé con el grupo Danson, se hizo popular en Europa; pero sentí la necesidad de grabarlo con Habana D'Primera porque era la única forma de reafirmarlo como tal, de hacerlo con quizás un poco más calidad – con Danson quedó muy bien – pero más calidad porque ya dentro de mí, está más trabajado, la temática la desarrollé más. Entonces, exponerlo nuevamente, sería como decirle a la gente realmente qué significa el tema y pienso que como ya no trabajo con el grupo Danson y trabajo con Habana D'Primera era bueno darlo a conocer en Cuba, que no se conocía, con Habana D'Primera y no con el grupo Danson. Entonces, me parece que estos temas que para mi fueron sugerentes como Historia verdadera y Mi música merecía la pena volverlos a grabar. Por eso lo hice de esta forma.

GW: Las cosas de un amigo es un tema con mucho funk, pero también un poco complicado porque parece que hay tres ritmos distintos al principio, ¿no?

AA: Tiene influencia del pilón e influencia de la conga. Las cosas de un amigo es como una conga. Es como una conga, buscando la forma de traer una conga y hacerlo… otro ritmo. Pero tiene mucha influencia del pilón. La letra – casi todo lo que escribo, está basado en hechos reales, casi todo lo que escribo está basado en hechos reales. Al principio cuando empecé con la orquesta, muchas personas por delante decían, que bueno, que bueno, que bueno, y por detrás decían que malo, que malo, que malo. Es narrar las cosas de este amigo, que por delante dice una cosa y por detrás dice otra. De eso trata la canción.

Havana D'Primera percusionistas Rodney Barreto, Guillermo del Toro y Miguelito Ruiz Garcia

GW: ¿Cuáles artistas y grupos de Cuba o afuera te han influido?

AA: Yo vengo de una orquesta… de Pablo FG y su élite. Yo toqué mucho tiempo, toqué siete años con esa orquesta. Me parece que la mayor influencia que tengo… Porque en ese tiempo se estaba haciendo una música con mucho sentido, diría yo. Se estaba escribiendo letras muy bonitas y lo que estaba pasando con esta música era algo muy lindo. Por eso hice el tema que se llama Resumen de los 90 que abordé varios coros y cosas que pasaban en esa época, como un poco de traerlo hasta esta época. Me parece que la influencia que tengo mayormente es de esa época y específicamente de esta orquesta que fue la que me marcó.
Ahora… hay una orquesta en Nueva York que me sirvió de inspiración porque vi a muchos músicos buenos reunidos y girar por el mundo y hacer un disco y tocar y acompañar a figuras y a cantantes, y entonces lo vi en Copenhague, y eso me dio fuerzas para llegar a Cuba y deje "Puedo, puedo hacerlo".

GW: La orquesta de Nueva York, ¿cómo se llama?

AA: La Spanish Harlem Orchestra. Me sirvió de inspiración para hacer una cosa similar; o sea, es lo mismo… es su idea incluso, hacer una cosa similar en Cuba sobre los músicos que viven del estudio de grabación… músicos de sesión, como les llamamos nosotros aquí en Cuba. De esa idea más o menos nace Habana D'Primera.

GW: Pero tu música tiene muchas otras cosas como jazz y funk también, así que ¿no hay grupos de esos géneros…?

AA: Si, eso también está enmarcado en la necesidad que tienen los músicos de expresar el virtuosismo que tienen. Hacerlo más comercial, que lo pueda entender la mayor parte de las personas que consumen esta música. También le da un toque al concierto porque, modestia y a parte, no muchas orquestas pueden tener la posibilidad de tener músicos virtuosos, que puedan desarrollar disímiles solos en un concierto como tal. Hay uno, dos, tres, en alguna orquesta; pero aquí es casi todo el mundo que puede hacerlo. Entonces me parece que combinarlo con esta música que estamos haciendo, resulta un producto interesante y que también marca la diferencia de lo que ha pasado y lo que sigue pasando con esta música.

GW: ¿De dónde sacaste la idea de incluir los coros populares del reguetón en los conciertos?

AA: La idea… un poco de combinar lo que está pasando con el reguetón… Yo lo escucho, yo lo bailo y me parece que son cosas interesantes porque abordan muchas temáticas de la realidad que estamos viviendo en Cuba, muchas cosas. Entonces, se ajusta mucho, por eso es que se hace popular muy frecuentemente. Lo mismo aquí, que en Puerto Rico, donde se empezó a hacer. También aborda mucho las cosas del barrio, el argot popular, y el ritmo es muy sugerente en el sentido que es muy fácil de bailar, se baila de cualquier forma. En Cuba, los muchachos tienen mucha chispa con esto y las temáticas están graciosas, están sugerentes. Entonces, lo hago en Cuando el río suena porque yo hago una cita en el número de un reguetonero, de Don Omar, que dice: "Aunque digan que soy, un bandolero donde voy…." Entonces, por ahí, hago como una especie de sesión porque sé que a la gente le gusta, sé que le llama la atención y levanta mucho el número. Quizás en un concierto en Europa no sé si funcione porque mucha gente no conoce eso. Quizás en Europa no lo hago así porque no se conoce. Hago el tema como se hace en el disco, quizás dos, tres coros más o desarrollo otra idea sugerente con el tema; pero aquí funciona y Cuba es otra cosa, por eso mucha gente quieren venir a ver las orquestas en Cuba porque es otra energía, otra dinámica. Por eso lo hago, es una cosa que está de moda y como yo hago una cita de un reguetonero de Puerto Rico, pues entonces, sigo por ahí y sigo citando cosas y haciendo cosas por ahí para allá.

Alexander canta La figura con Alexander de Gente D'Zona en la Casa de la Musica.

GW: ¿Y también la versión de la canción Lola de Gente de Zona?

AA: La figura, se llama. En realidad la canción es mía. Abordamos un coro de reguetón, el coro: "Como te gusta mami, vacilar con la figura…" Entonces, invitamos a Alexander, de Gente de Zona, a hacer un concierto con nosotros; pero el me dijo que la canción como tal, como ellos la cantan, lo que tiene entre coro y coro son pedazos de personas rapeando. Son unos reguetoneros que creo que se llaman Alerta Máxima que hicieron este tema junto con ellos y entonces lo que hacen es rapear, o sea, otra cosa. Entonces, yo pienso que si lo voy a llevar a la salsa, tengo que hacerle un texto. Y entonces le hice el texto que canto en la canción: "Será que andas por ahí viviendo de una manera que nadie se explica. Será que el mundo se te está cayendo y los problemas se te multiplican. Será que vives con aquel salsero que todos conocen, que cuando baja el brazo de ese hombre se te sube el nombre…" O sea, buscando una letra que tenga que ver con la orquesta y hacer así de esta canción, del coro de ellos, algo sugerente, que incluso también en todos lados del mundo se puede bailar y se puede convertir en un hit. Pienso grabarlo incluso. Ahora, el coro parte de ellos, el coro es de ellos. El coro sí es de ellos, de su canción. Sólo hice el texto.

GW: ¿Y por qué decidiste hacer esto?

AA: Lo que estaba hablando hace poco. En Cuba siempre hubo salsa. Salsa, salsa, salsa, los salseros estuvieron en el tope de todo. Entonces, seguimos luchando por esto. Aparece el género del reguetón, invaden gran parte de todo y se convierten en novedad. Entonces, un poco que se ha creado la división de estas cosas. Y lo que estoy buscando es la forma de unificar lo que está pasando. Me parece que es una forma de enriquecer la música.

GW: ¿Los temas en vivo tienen más coros y más tumbaos, muchas más cosas, que las grabaciones. ¿Ves esas cosas antes o después de las grabaciones? ¿O tienes que borrarlas por alguna razón?

AA: Eso sale en vivo. En vivo salen estas cosas. O sea, el disco tiene un tiempo. Me parece que incluso del disco mío, una de las cosas que están en el tope de lo normal es la duración de la canción porque en esta música hay mucho que decir y es muy difícil meter dentro de tres minutos y medio, cuatro minutos, toda la cantidad de cosas que tienes que decir. Entonces, en el disco uno corta las cosas, trata de hacer el número lo más coherente posible y lo más corto que se pueda, pero en los conciertos en vivo puedes desarrollar esta temática. Me parece que cautivas más al público. Eso es propio de los cubanos. Eso es muy propio de los cubanos. Me parece que en otros lugares del mundo donde se hace esta música, salsa, [y cuando tocan en vivo] ellos van más por el disco, hacen las cosas más exacto, muy profesional de su parte, y a veces nosotros lo defendemos así también; pero nosotros como cubanos tenemos más cosas que decir a veces y entonces esto alarga un poco las canciones… pero me parece que le da energía al concierto, le da una carga de energía positiva al concierto y en vivo lo que se busca es eso, la energía que sea positiva. No importa el tiempo que vayas a tocar… Yo puedo estar tocando tres horas si puedo. Si me dejaran, pudiera estar tocando mucho tiempo.

GW: ¿Cómo ves a Habana D'Primera en comparación con otras orquestas cubanas?

AA: [Risas]

GW: ¿Por qué te ríes?

AA: Porque eso es una temática delicada. En Cuba existen grandes orquestas, realmente. Orquestas incluso que me han influenciado mucho, también, como es el caso de Van Van. Para mi es la orquesta más grande que hay en Cuba, lo veo así, porque es una de las más antiguas, al igual que Revé, son las más antiguas, los respeto mucho por eso. Se han encargado de traer esta música por muchos años cuando nosotros solamente llevamos uno solo. Vamos a ver si podemos hacerlo tanto tiempo. Buscar la forma de hacer lo que han logrado ellos. Ir evolucionando en esto desde aquellos tiempos hasta ahora es un trabajo muy difícil. Entonces, los respeto mucho, mucho, mucho. Pero Habana D'Primera es una orquesta que está naciendo con mucho talento, mucho talento. La diferencia entre Habana D'Primera y el resto de las orquestas me parece que es… hay un sello… Estamos tratando de buscar dentro de los textos que sean lo más dulce posible; que cuando simplemente puedas leerlos, digas que bonito, como un poema. Sin embargo, cuando lo llevas a la práctica del escenario, cuando lo llevas a la pista, lo disfrutas como nada en el mundo y lo ves como una carga emotiva fuerte, tan fuerte, tan fuerte, tan fuerte como cualquier texto que puedas ver. Entonces, me parece que la diferencia está ahí. En combinar la fuerza, la energía del ritmo con la poesía. Por eso digo en resumen que “vengo con el paso de la conga y un libro de poesía”. Esa es la diferencia.

GW: Cuándo la gente ve y escucha Habana D'Primera, ¿qué quieres que sienta o piense?

AA: Quiero que piensen que están viendo un fenómeno musical fuerte; quiero que disfruten los textos, que todas las personas entiendan lo que tengo que decir, el mensaje que tengo que llevar; quiero que disfruten el concierto como nada, que quieran ir, que quieran ir, como le ha pasa a [ti] que vas todos los días, todos los días, todos los días y eso me motiva. Eso es lo que quiero, simplemente eso. Eso es lo que voy a buscar hacer en esta gira, que vamos a Europa... Voy a buscar la forma de lograr eso, de hacer un espectáculo que envuelva a todo el público europeo, incluso a las personas que no conocen la salsa y que puedan entenderme… lograr hacerlo porque en Cuba incluso lo he logrado. Hay personas que consumen rock, que bailan el rock, gente que no tiene nada que ver con el mundo de la salsa; mas sin embargo, van a mi concierto porque encuentran algo diferente en lo que es las temáticas, las cosas… hay mucha poesía. Soy amante de eso, de decir cosas lindas, de expresarlo de esa forma; pero también tengo mucha energía y el ritmo lo llevo dentro. Entonces, lo expreso así de esa forma.

Havana D'Primera actuando en la Casa de la Musica, 17 de mayo de 2009

GW: Recuerdo que el año pasado habías dicho que querías bajar los precios de tus conciertos aquí en Cuba para que venga la gente y te empiece a conocer, así que tu crees que ya has logrado eso, que los cubanos ya te conocen… te aceptan así con…

AA: No, eso es un trabajo difícil en Cuba. El trabajo de promoción en Cuba es difícil. Me parece que faltan muchos cubanos, muchos, muchos, muchos por conocer la orquesta. En Europa se conoce mucho más, mucho, mucho más la orquesta que aquí en Cuba. En Cuba el trabajo promocional ha estado deficiente y cuesta mucho trabajo, mucho trabajo poder promocionarlo a lo largo de toda la isla. Es un trabajo que toma años. Toma muchos años. En Europa como se consume tanta salsa y las personas están buscando lo nuevo que está saliendo pues entonces simplemente dejas en el mercado un producto sugerente y las personas lo van a consumir y rápidamente va a evolucionar. En Cuba es muy difícil porque a lo largo de los años has tenido muchas cosas buenas; o sea, poder lograr que confíen en lo que estás haciendo es difícil, difícil, difícil.

Por el momento lo que hemos logrado, que sí se ha logrado, es que los que llegan nuevos, quieren volver. Entonces, por supuesto, no estamos como hace un año atrás … estamos a un nivel medio, donde ya se puede pedir un precio más adecuado para que los músicos puedan ganar un poco más por su concierto y no sea todo por el amor al arte.

Lo que sí se ha logrado es que todo el que llega quiere regresar. Y bueno, tengo una matiné [semanal], que en la matiné siempre hay público, siempre hay personas que llegan y hay buen ambiente. A veces tocamos por la noche en algunos lugares donde mucha gente no conoce las temáticas de las canciones. Y bueno, un disco hace conciertos, Habana D'Primera todavía el disco no ha salido, creo que llega esta semana, y las tiendas de la EGREM van a empezar a venderlo por toda Cuba. Entonces, ya eso ya es un avance. Quizás dentro de un año, hacemos esta entrevista de nuevo y las cosas están de otra forma.

GW: ¿Dónde ves la orquesta de aquí a un año?

AA: Teniendo en cuenta por lo que hemos pasado este año y algunos cambios que quizás se hacen en cuanto a producción y a cosas para que funcione mejor, teniendo en cuenta el resultado que hemos visto este año, me parece que el año que viene puede ser superior. Puedo ver a una orquesta en Cuba con el mismo nivel que tienen las orquestas ya establecidas desde hace mucho tiempo. O sea, la orquesta lo tiene; pero bueno, nivel en cuanto a publicidad. Puedo ver a una orquesta que en el mercado europeo, que es sobre todo el que me inspira a hacer esto, en ascenso total, donde las personas van a estar locos con esto y van a buscar más música y más música y más música. Yo me mantengo generando música y música y música, haciendo cosas que van a salir por todos lados. Y entonces, resultado del trabajo positivo es lo que espero de aquí a un año.

GW: ¿Piensas en grabar otro disco?

AA: Sí.

GW: Tienen que grabar un disco en vivo.

AA: Quiero grabar un DVD en vivo, hacer un concierto en vivo. O sea, que sea audio-visual porque me parece que la orquesta en un CD es muy buena, pero en vivo… eso quiero hacerlo también. Quizás este año lo hago para mediados de año, pero bueno, a finales de este año, quizás octubre, empiezo a grabar ya el próximo CD. Hay mucha música y hay que exponerla.

GW: ¿Sigues componiendo temas?

AA: Si, todo el tiempo. Todos los días, a diario hay un tema. Incluso en la página de Facebook a veces pongo pedazos de letras para ver la reacción de las personas y es gratificante ver que a todo el mundo le gusta lo que está pasando. Dicen que soy poeta, que soy cosas así, pero bueno, en realidad son pedazos de canciones … que estoy haciendo, y bueno, esto va a salir dentro de muy poco.
Hay más, mucho más.

Thanks to Paulina Vidal
© Gabriel Wilder; used by permission.