Tune in Sunday, February 2 2025 for the 67th Annual Grammy® Awards at Crypto.com Arena in Los Angeles. Kiki Valera's VACILÓN SANTIAGUERO is nominated for Best Tropical Latin Album. 

The 2025 GRAMMYs will broadcast live on the CBS Television Network and stream live and on-demand on Paramount+ at 8-11:30 p.m. ET/5-8:30 p.m. PT. Prior to the telecast, the 2025 GRAMMY Awards Premiere Ceremony will be held at the Peacock Theater at 12:30 p.m. PT/3:30 p.m. ET and will be streamed live on live.GRAMMY.com and the Recording Academy's YouTube channel. The Best Tropical Latin Award will be presented during the Pre-Telecast (Premier Ceremony).  

Click here to listen to VACILÓN SANTIAGUERO (full album).

¡VACILÓN SANTIAGUERO! is Kiki Valera’s second US solo release after many distinguished years as director of La Familia Valera Miranda in Santiago de Cuba. It reaches beyond his core performing group to present collaborations with some GRAMMY® award winning musicians and to feature his favorite trumpeters, some Cuban-born, others US-born, but all with justified reputations for playing Cuban music out of love if not from DNA.

“Vacilón” is one of those words that doesn’t have a perfect English equivalent to Cuban Spanish, but something that is a REALLY good time (a little rum or aguardiente always helps) comes close.

So what sets this apart from the vast mountain of excellent traditional albums already out there? Not only is there Kiki’s custom-built Cuban cuatro, which brings a unique texture to the sound, rather than a tres, but in his jazz-influenced hands, you will occasionally hear twists and turns in the solo work that you probably weren’t expecting when you first glanced over the song titles, which are mostly Cuban evergreens. Thanks to Kiki’s creative arrangements, this is no mere recycling of cover versions of these classic songs.

Kiki is as demanding about the recording, mix and mastering work as the arrangements. Much of the recording and mix was done in Kiki’s custom-built home studio and GRAMMY® winner Michael Lazarus mastered the project. The result will be a pleasure for audiophiles - a reason, I might add - to want the physical disc for your collection. —Bill Tilford 

Click here to read Bill Tilford's record review of VACILÓN SANTIAGUERO.

Son cubano, uno de los estilos musicales más populares en Cuba, encuentra en Kiki Valera a uno de sus exponentes más destacados. A lo largo del último siglo, este estilo de música tradicional cubana ha influido en diversos géneros musicales, incluyendo el jazz, el cha-cha-chá, el mambo, la salsa, el songo y la timba. El son cubano es la música que llevó al Buena Vista Social Club a la fama mundial a finales de la década de 1990, pero la conexión de Kiki Valera con esta tradición musical se remonta décadas atrás, gracias a su familia de músicos.

Kiki Valera es el hijo mayor del famoso septeto La Familia Valera Miranda, un grupo de música tradicional multi-generacional originario de Santiago de Cuba. Desde el siglo XIX, La Familia Valera Miranda ha desempeñado un papel significativo en la cultura cubana al recolectar y preservar las profundas tradiciones de la legendaria región montañosa de Sierra Maestra. Su álbum debut, "ANTOLOGÍA INTEGRAL DEL SON", lanzado en 1982, contribuyó a desencadenar el interés explosivo por la música tradicional cubana. 

Released March 29, 2024
All music arranged by Kiki Valera

Kiki Valera - cuatro cubano, guitar, bass, clave, maracas and coros
Pedro Vargas - congas, bongos and coros
Steve Guasch - coros
Carlos Cascante – lead vocal (1,4,5,7,9,10,12)
Francisco “Coco” Freeman – lead vocal (2,11)
Joshuah de Jesus – lead vocal (3,8)
Raquel Zozaya – lead vocal (6)

Special Guests:
Alexis Baró - trumpet (1,3,4,6,9,11)
Steve Mostovoy - trumpet (1,3,6,11)
Michael Rodriguez & Jonathan Powell - trumpet (8)
Pete Nater & Dennis Hernandez - trumpet (2,5,7,12)
Bryan Lynch & Thomas Marriott - trumpet (10)
Leon Q Allen - trumpet (4)

Recorded by Kiki Valera at FVM Studios, Seattle, WA
Mixed by Kiki Valera at FVM Studio, Seattle, WA
Mastered by Michael Lazarus, Latin Music Mastering
Graphic design by Michelle Holme
Produced by Naomi Bierman and Kiki Valera
Executive Producer, Naomi Bierman

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Los timberos y tmberas del mundo lo concen por el apodo "Melón", pianista cubano que atacó las negras y blancas con agresividad estelar en los '90 con Issac Delgado, entre otros en tarima. Clásicos como Luz viajera, No me mires y la Temática, donde el mundo cybernético conoció a Melón por el famosio concierto grabado por Michael Croy el Día de San Valentín 1997 en La Habana., son temas impulsados por su poderosos montunos y cadencias. 

Hoy estamos felices porque Iván acaba de ser nominado al Latin Grammy 2021 bajo la categoría "Mejor Disco de Latin Jazz" con su más reciente producción titulada "Voyager" (voyager significa viajero). FELICIDADES IVÁN !!

SPOTIFY = https://open.spotify.com/album/5Ig5ttcukfLwIFbbfwc5Qe
AMAZON = https://www.amazon.com/Voyager-Iv%C3%A1n-Melon-Lewis/dp/B092R88LLT
APPLE MUSiC = https://music.apple.com/us/album/voyager/1563924656

Iván nos comenta: "La música, más allá de una expresión artística, la entiendo como una forma de vida; de ahí que intente vivir en consecuencia. Gracias a ella puedo soñar, pensar, reflexionar, ilusionarme… en definitiva: sentir.  A medida que voy componiendo, descubro como poco a poco los temas van tomando forma a la vez que se define su carácter. Es un momento único y sublime. “Voyager” es la ruta por la que me lleva la música en este momento de mi vida y siento como una necesidad el deseo de compartir este viaje con todos ustedes."

T E M A S
1. 90’s
2. Voyager
3. Rising The Hill (A la memoria de Sue Taylor)
4. El viajero (parte 1)
5. Leo dreams of Makemake
6. Alegrizando
7. Boarding Pass
8. Cantilena
9. Gato
10. Spheramente
11. El último viaje

M Ú S I C O S
Iván Melon Lewis  --  Piano y Teclados
Reinier “Negrón” Elizarde  --  Contrabajo
Georvis Pico  --  Batería excepto en 6 y 8
Shayan Fathi  --  Batería y percusión en 6 y 8
Jorge Vistel  --  Trompeta en 3 y 4
Carlos Sarduy  --  Trompeta en 1, 7 y 10
Román Filiú  --  Saxofón alto en 3, 4, 5 y 7
Ariel Brínguez  --  Saxofón tenor en 1, 7, 9 y 10
Juan Viera  --  Congas y percusión en 1, 3, 4 y 10
Yuvisney Aguilar  --  Percusión en 1, 3, 4 y 9
Marina Lledó  --  Voz en 8
Yadam  --  Voz en 11
Fernando Favier  --  Palmas en 6

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-English version below the music player-
-More info, full artwork and credits to follow in upcoming posts-

ESPAÑOL: SE LLAMA SABROSO de Zona Franka (una zona franca es un puerto libre de impuestos) es una presentación emocionante de un estilo llamado changüí con flow (a veces conocido también como changüí de hoy), una fusión del changüí rural tradicional con el rap y varios estilos de la música cubana y de las Américas. No se puede exagerar la importancia del Changüí en el ADN de la música cubana moderna, entre otras cosas donó algunos cromosomas esenciales a lo que se convirtió en songo, que luego, mezclado con la rumba y otras influencias, evolucionó a la timba. Changüí con flow es otro de sus descendientes.

La mayoría de las canciones en este álbum son clásicos cubanos reinventados con nuevos e innovadores arreglos. ¿Quién hubiera pensado que Dos gardenias funcionaría realmente bien como samba con changüí?

Una versión anterior del grupo existía como Zona Franca ya en 2001 en Guantánamo, la cuna del changüí, pero fue en 2014 cuando Yasser Edén asume la dirección, a partir de ese momento la personalidad musical del grupo comenzó a tomar su forma actual. El lanzamiento independiente del fonograma Changüí de Hoy fue nominado al premio Cubadisco (el equivalente cubano de un GRAMMY®) en 2014 en la categoría Fusión. Dos de sus competidores ese año fueron Interactivo y Telmary, aunque sus estilos son bastante distintos, los fanáticos de los primeros trabajos de Interactivo encontrarán mucho que gustar en este disco. En 2020 cambiaron formalmente su nombre a Zona Franka.

Manejar la transición de cantar a rapear y viceversa es más difícil de lo que parece; si no se hace con un dominio total de ambos, puede sonar casi como si alguien estuviera jugando con el control remoto de la televisión, Zona Franka hace esto a la perfección. Los anclas del grupo son Yasser Edén y Carlos Scott en las voces, juntos con una sección rítmica formidable que se mantiene fiel a su base en Changüí, incluso mientras se aventura en otros estilos. Una característica distintiva de esa sección rítmica es el uso del bongó de monte. Mientras escucha, también disfrutará de algunas infusiones de samba, cumbia vallenata, jazz y elementos flamencos en la mezcla.

Los audiófilos apreciarán los altos valores de producción de este disco, una característica que es de vital importancia para la sección rítmica de este estilo.

-- Bill Tilford of TIMBA.com & From the Isle of Music

ENGLISH: SE LLAMA SABROSO (They Call it Tasty) by Zona Franka (a zona franca is a duty-free port) is an exciting introduction of a style called "Changüí con flow", a fusion of traditional rural changüí with rap and other urban Cuban music. As the name of the group implies, various musical styles from around the Americas are also featured. The songs are Cuban classics re-imagined in fresh, clever and innovative new arrangements that far differ from the original versions.

Changüí's importance in the DNA of modern Cuban music cannot be exaggerated, among other things, it donated some essential chromosomes to what became songo, which later, mixed with rumba and other influences, evolved into timba. Changüí con flow is another one of its descendants.

Managing the transition from singing to rapping and back again is harder than it may seem - if not done with a full mastery of both it can sound almost as if someone has being playing with the remote control for the television. Zona Franka does this seamlessly. The anchors of the group are Yasser Eden and Carlos Hernández on vocals along with a formidable rhythm section that stays true to its grounding in changüi even while venturing into other styles. As you listen, you will also enjoy some infusions of samba, cumbia vallenata, jazz and flamenco elements in the mix.

Audiophiles will appreciate the high production values in this disc, a feature which is critically important for the rhythm section in this style.

A previous version of the group existed as Zona Franca as early as 2001 in Guantánamo, the cradle of changüí, but it was in 2014, when Yasser Eden became director, that the group's current musical personality began to take shape. Their independent release Changüí de Hoy was nominated for a Cubadisco (Cuba's equivalent of a GRAMMY®) in 2014 in the Fusion category. Two of their competitors that year were Interactivo and Telmary, and although their styles are quite distinct, fans of Interactivo's early work will find much to like in this disc. In 2020, they formally changed their name to Zona Franka. They have attained sufficient respect among their peers to convince the legendary Omara Portuondo to make a cameo appearance in this recording.

-- Bill Tilford of TIMBA.com & From the Isle of Music

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For Halloween 2020, the award-winning orchestra, Timberos del Norte, is releasing a single from their upcoming second album -- simply entitled "2!" -- due out this December 2020. "Zombi Mambo" belongs on your Halloween playlist and it is available on on Spotify, Apple, Amazon etc. Timberos del Norte 2! - Coming Soon - December 2020 only at Timberos.com.

Check out the world premier of their killer animated video here:

Drums: Carmelo Torres
Percussion: Reinhardt Melz
Trombones: Raul Vallejo
Trumpets: Eric Upchurch
Vocals: CJ Edwards (Shorti C) (Christopher Edwards)
Vocals: Monica Salas
Vocals: Tito Cuba (Ernesto Duffus)
Bass: Ben Bradshaw
Piano: Mr. Pauly
Produced by Paul Matthews
Mastering: Michael Lazarus of www.latinmusicmastering.com

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