2 y 3 de Noviembre, 2001
por Kevin Moore ©2001 - fotografía Peter Maiden ©2001
traducción por Vicky Hernández

La deserción de Manolín a los Estados Unidos el año pasado recibió gran publicidad y le permitió reunirse con su orquesta original, que se encontraba en Miami desde el verano del ´99, cuando Manolín amenazó con desertar por primera vez. Siguiéndole el ritmo a Michel Jordan, la reciente deserción del Médico es la tercera, (¡la primera duró sólo dos días!) aunque esta vez todo parece indicar que él quemó de una vez por todas los puentes que lo unen a Cuba, a pesar del irónico final de su controvertido coro, que habla de construir un puente de La Habana a Miami.

Una vez que se hizo claro que él estaba aquí, realmente para quedarse, comenzó una gran especulación acerca de si un grupo de Timba podría sobrevivir, comercial y artísticamente, fuera de Cuba. En muchos sentidos, el jurado está todavía deliberando sobre ambos aspectos, pero no cabe la menor duda de que esta orquesta particular de Timba está vivita y coleando y toca con la misma precisión y energía electrificante que la llevó a la cima de la popularidad en Cuba.

El Grupo:
En efecto, un argumento poderoso podría ser el hecho de que éste es el mejor grupo que Manolín haya tenido. En él se combinan varias jóvenes estrellas con un núcleo músicos probados en la batalla, los cuales habían trabajado juntos durante siete años en Cuba y alrededor del mundo para multitudes de hasta 90 000 personas. El resultado es una unidad con más precisión y disciplina que la mayoría de los grupos que existen actualmente en la isla. El grupo estaba sonando magníficamente cuando yo lo escuché por última vez en Agosto, pero ahora está considerablemente mejor. La sección de coro ha sido reducida de cuatro personas, difíciles de controlar, a solamente dos: Lázaro, el hermano de Manolín y la estrella en ascenso Joaquín “El Kid” Díaz. Ellos ejecutan los coros de Manolín, únicos y exigentes, con una entonación fuerte y muy bien acoplados. La sección de trompetas, conducida por el director y arreglista musical Jean Valdés, también fue notablemente ajustada esta vez. El pianista Eduardo “Chaca” Nápoles fue impecablemente brillante mientras que el tecladista Luis Bu, que se había ido brevemente, ha regresado al grupo - una noticia bien recibida. Bu era uno de los miembros originales del grupo y escribió muchos de los mejores arreglos, incluyendo "Somos lo que Hay" y "Me Pasé de Copas". El bajista, José Armando Gola, (hijo de Andy Gola, líder de "Colé Colé") lleva ya dos años con el grupo y toca de forma segura y convincente, habiendo memorizado la mayor parte del material, de modo que sólo ocasionalmente necesita buscar a tientas un pedazo de partitura, cuando de forma inesperada llega una vieja melodía del amplio repertorio de Manolín. Gola casi logró que me olvidara del bajista original, Victoriano Nápoles, el cual se encuentra entre los más grandes bajistas de la Timba, esencialmente por su melodía briosa y compacta. Nápoles fue visto por última vez en algún lugar de México.

El miembro más nuevo es el guitarrista Ahmed Barroso, quien llegó de Cuba hace seis años. Manolín, al igual que Issac, ha experimentado durante varios años con la idea de Paulito de usar la guitarra eléctrica en el contexto de la Timba. El estilo de Barroso se ajusta a la textura tan bien como ningún otro que yo haya escuchado. Como solista, Barroso rasgea motivos de funk compactos y precisos con breves irrupciones en lugares bien escogidos. Cada noche él interpreta un gran solo en el instrumental de Jazz Latino del grupo.

Manolin anima al nuevo guitarista Hamed Barroso