The European Tour of Summer, 2002
by Majela Serrano ©2002
photos by Bart De Bruycker

David Calzado and his troop of locos were in Europe for 18 days -- an intense tour which included Holland, Germany, Switzerland, France, and Italy. I had the opportunity to see them three times - in Utrecht, Holland, on February 8th; in Freiburg, Germany, the 11th; and in Amsterdam, Holland, on the 16th.

Llegaron a Europa aún en pleno invierno, procedentes de un país tropical. Esto no fue para ellos imperceptible, y causó algunas "bajas". En el primer concierto que ví Dantes no podía casi hablar, imagínense cantar. Pero se sobrepuso un poco a su dolencia (el cambio de clima le afectó la garganta y lo invadió el virus de la gripe) y pudo trabajar esa noche.

This first concert was full of surprises for everyone present, such as a new medley of three songs from Charanguero Mayor:"Señora", "El bla bla bla" and the title track; and the ballad they played in response shouts of "OTRA" from the crazed crowd which then demanded still a second "otra", which turned out to be "Un disparo a la mirada".

En el público había de todo: músicos reubicados en Holanda y Alemania, alemanes, holandeses, cubanos, peruanos, latinos en general. Hubo personas que viajaron más de 4 horas desde Alemania para disfrutar de este concierto (yo sólo tuve que viajar 2, pero mi amigo Xavier fue uno de los que viajó 4).Y todos estábamos realmente eufóricos, porque la emoción era doble. Disfrutar de esta orquesta fue un privilegio, ya que es la única en Cuba que tuvo gira de invierno, por lo tanto ninguna otra viene de Cuba hasta el verano.

Returning to the three concerts, the format of the "espectáculo" didn't change much from night ot night -- only a pair of songs changed. The show began with "Prepárate pa¹l show de la Charanga", sung by Yulién and featuring him and and the 4 singers, wearing extravagant multicolored masks, in a complex choreography routine in the style of Michael Jackson's "Thriller". We also got a chance to hear several songs from the new CD ("Chan Chan Charanga") such as the well-known "Chan chan", "Muévete", "A mi qué" (with part of "Pare cochero" added in at the end), and "Mambo # 1" (with a new twist: in the second part they've added two boleros, sung by Leonid Torres and Aned Mota -- "Odiame" and "Llorando por dentro"). From earlier albums, they played a shortened version of "Charanguéate", the new Charanguero Mayor medley; "El baile del azúcar"(now sung by Aned); "Lola"; "Popurrit de antaño"; "Usa condón"; "Un disparo a la mirada" and the ballad "Entra en mi vida" sung by five voices, y el texto es compartido entre Yulién, Leonid, Dantes y Noel. Only in Amsterdam did we get to hear the famous "Riki Ricón".

El espectáculo de la Charanga funciona a las mil maravillas, y tienen para todos los gustos. Temas de participación del público, tanto para que bailen como para que repitan los coros, un tema instrumental con unos solos increíblemente buenos de percusión, piano, y metales; y hasta 2 boleros dentro de un mambo!

La Charanga Habanera en la escena es sólo comparable con una fiesta, donde cada cual se divierte y hace divertirse a los demás, y quizás por eso han alcanzado el team work necesario para hacer que esta nueva generación ocupe un lugar preponderante en la preferencia nacional e internacional, además de la calidad indiscutible de sus músicos.

Según varios músicos cubanos y el propio David Calzado, la renovación de sus antiguos músicos era ya impostergable, sobre todo de la cuerda de los metales, que era su talón de Aquiles. En esta agrupación, ya no queda ni la sombra de una cuerda de metales débil, o de una cuerda de percusión con deficiencias. Tampoco se siente ninguna dificultad en el piano, ya que después de tener a Tirso Duarte como pianista, es muy difícil encontrar otro de esa magnitud. Pero Helder Rojas hace su trabajo magníficamente y además tiene 2 solos en 2 temas diferentes que no me dejarán mentir. Como diríamos en buen cubano actual, "lo que baja es 100", o como le dicen los cantantes en uno de sus solos, lo que pone es "Chambo, pa¹ Chango".

La otra sección que atravesó dificultades fue la de las voces, con la salida de Michel y más tarde la de Tirso, cosa que ya tampoco se nota. Aned, Dantes y Leonid se propusieron que así fuera, sin olvidar a Noel, que a pesar de sus pocos temas como solista tiene su espacio bien merecido y además es el encargado de mantener afinados los coros de la CH. Cada cual tiene su propio estilo de cantar y bailar, pero se nota en la escena la unidad de ideas y el colectivismo necesario para llevar adelante el trabajo de la orquesta.

La percusión no tiene ningún punto débil. En las pailas hay un genio, y en las congas y el bongó 2 músicos talentosísimos, que además trabajan muy unidos para lograr un sonido compacto, y desbordan creatividad, tanto en sus solos como en los bloques o simplemente en la "marcha" de cada uno de sus instrumentos.

El bajista también ha puesto de su sello personal en su trabajo, sus tumbaos de bajo son muy creativos tanto rítmicamente como armónicamente, nutriéndose de sus conocimientos jazzísticos y de su previa experiencia con el bajo eléctrico. Pedro Pablo es un excelente bajista, pero Randolph no tiene nada que envidiarle, así que esa plaza siempre ha estado bien cubierta.

El teclado es otro de los instrumentos bien cubiertos. Actualmente es Osmani quien se encarga de él, además de tocar flauta y saxofón. Sólo en la balada Lazarito, el bongosero, hace el ritmo desde este instrumento.

Sólo queda hablar del trabajo del director David Calzado. Qué decir? Según las palabras de Juan Carlos González, David es un estratega natural y nació para el éxito. Ya eso quedó demostrado. Quedó demostrado que la Charanga Habanera es un concepto de David Calzado y nadie que no sea él puede hacerla funcionar, porque él tiene la idea y sabe cómo hacerla funcionar. Un director puede hundir a su orquesta o hacerla brillar, y el tiempo ha dicho que David sabe como hacerla brillar, dentro y fuera de la isla, a pesar de los detractores.

Quizás porque tiene de Cuba y tiene mela¹ o, la Charanga Habanera acaba de terminar exitosamente una fatigante gira europea. Dejaron miles de kilómetros recorridos y ciudades visitadas, pero sobre todo un público diverso, anhelante de volver a disfrutar del "show de la Charanga, que está de película".

También la televisión alemana se hizo eco de este tremendo delirio y viajó hasta Amsterdam a hacer un reportaje sobre el concierto que ya fue televisado el pasado domingo.

LA CHARANGA HABANERA "DETRAS DE LA FACHADA"

Desgraciadamente no está Consuelito Vidal aquí, si no, lo haría con mucha más gracia que yo. Pero de todas formas, he tratado de escribir cada artículo básicamente para los cubanos, y espero que los hayan disfrutado. Se aceptan críticas y sugerencias!

Bueno, yo llevo alrededor de 5 años viendo a la CH todos los días, a excepción del último año que he estado en Alemania, y siempre quise saber cómo serían los charangueros en una gira internacional.Conocí a los charangueros de antes, y a todos los de ahora los conozco desde hace bastante tiempo, menos a Leonid, que empezó en el grupo justamente cuando yo salí de Cuba con destino Alemania. Aquí están mis impresiones.

La primera vez que los ví fue en Holanda, y ninguno sabía que yo iba a estar allí. Sólo David sabía que yo estaba en Alemania y que quería ir al concierto aquí, no en Holanda. Fue casi una fiesta cuando nos reencontramos después de un año. 3 días después los visité en el hotel donde estaban hospedados en Freiburg, fui a la actuación y los volví a ver en Amsterdam en el teatro donde tocaron.

Estos muchachos son más "fiesteros" y alborotadores que la primera generación, quizás porque son más jóvenes, pero también son más nobles. Quizás porque son músicos con otros intereses, y otra formación.

David y Carmelo son los más "tembas", y son los que máshablan. Siempre están diciéndose que uno habla más que el otro, y tienen una frase especial para eso. Cuando uno de los dos habla mucho, el otro le dice : "fulano, estás pa¹desarme"; como si fueran un efecto electrodoméstico que se puede apagar o desarmar. Al contrario de Leonid, que no habla casi nada, es todo timidez.

Los demás siempre están haciendo chistes, y cuando están de gira se hablan mucho mutuamente de sus respectivas familias. Casi todos son padres, y la mayoría tiene hijas hembras, y conversan mucho sobre el crecimiento de las hijas, la etapa de la adolescencia y el típico celo de padre, etc.

En Cuba, todos tienen una vida nocturna muy activa, salen a "farandulear" casi todas las noches. Aquí en Europa ya tienen amigos y hasta familia, y cuando tienen una día de descanso lo aprovechan junto a sus amistades. Tienen también muchísimas admiradoras que no los dejan tranquilos y los llaman constantemente, y cuando terminan los conciertos (cansadísimos, por cierto), tienen que dedicarle tiempo a los fans, firmar autógrafos, hacerse fotos, todo lo que llevan las estrellas!

También una gira es muy agotadora, son muchas horas en una guagua de una ciudad a otra, de un país a otro, y a veces no hay tiempo ni siquiera para comer antes del trabajo, y es una vida muy estresante. Por eso cuando se bajan de la guagua están en movimiento todo el tiempo, y no paran de bromear, pero sobre todo le cantan a cualquier cosa y sacan un coro de cualquier suceso. Y cuando están en la prueba de audio comienzan a improvisar un tumbao, y sacan una canción en cinco minutos. Todas sus energías e ideas las gastan básicamente en la música, con razón la hacen tan bien!

Esta es la Charanga Habanera, una tropa de locos contentos, pero sobre todo es una familia, en que cada miembro es feliz de ser parte de ella (por lo menos hasta hoy). Y los que son parte de la orquesta sin ser músicos, pero sí charangueros, también ponen su grano de arena para que el trabajo funcione. Me refiero a Roberto Hernández, representante, y al sonidista. A pesar de que yo estaba acostumbrada a Marcos Morales, el ex-sonidista reubicado hace un año en Miami (se te extraña, Marquitos!), el sonidista se conoce bien su trabajo, pero Marcos es más charanguero que este nuevo.

Roberto tiene un carácter increíble, y tiene alma charanguera, porque ser charanguero no es tocar en una orquesta, sino una forma de vivir, de vestir, de pensar, de romper esquemas y de estar a la vanguardia en ideas, tanto musicales como de moda, baile, etc. Ser charanguero es como un sello familiar, algo que te identifica y te marca para siempre. "Y de que se pega, se pega".